„Als Frauen sind wir stark, als ITF-Frauen sind wir unbezwingbar.“
Die Australierin Linda Low ist eine Legende des Taekwon-Do: Sie trägt als erste und bislang einzige Frau im ITF Taekwon-Do den 9. Dan und damit den Titel Großmeisterin, sie ist Mitglied im Executive Board der International Taekwon-Do Federation (ITF) und Präsidentin des australischen Taekwon-Do Verbands. Anlässlich des Frauentags am 8. März sprachen wir mit ihr über ihre bemerkenswerte Laufbahn.
Interview: Nenad Seferagic, ITF Media Team
Nenad Seferagic: Was war Ihre ursprüngliche Motivation, mit dem Kampfsport zu beginnen, und was hat Sie speziell zum Taekwon-Do hingezogen?
GM Linda Low: Als ich 1974 nach Australien kam, war ich zuvor ausgiebig durch Europa und Asien gereist. Nach vielen Abenteuern kam ich zu dem Schluss, dass es eine gute Idee wäre, einige Selbstverteidigungsfähigkeiten zu besitzen.
In einem örtlichen Kino sah ich mir Kung-Fu-Filme an und war beeindruckt von den Kicks und der Beweglichkeit der Schauspieler – natürlich von Bruce Lee, aber auch von den Frauen mit ihren übernatürlichen Flugkünsten, ihrer Anmut, Kraft und Flexibilität. An der Universität in der Nähe meines Wohnorts gab es einen Taekwon-Do-Club, also probierte ich es aus und war schnell süchtig danach. Ich beschloss, dass Taekwon-Do praktischer war, zu meinem westlichen weiblichen Körper und meinem durch Yoga geschulten Geist passte und die nötige Flug- und Trittkraft meiner Träume besaß. Ich habe es nie bereut!
Nenad Seferagic: Gab es damals viele Frauen, die Taekwon-Do praktizierten?
GM Linda Low: Nein, es gab nur sehr wenige Frauen. Taekwon-Do befand sich in den 1970er Jahren in Australien in einer Pionierphase, und ich war normalerweise die einzige Frau im Kurs. Es gab ein paar Frauen in anderen Vereinen und ich traf mich gelegentlich mit einer Trainingspartnerin. Wir waren die weiblichen Gesichter bei Vorführungen: Wir führten Selbstverteidigung, Sparring, Bruchtests und Techniken schnell und in Zeitlupe in Schulen, auf Festen und in Gemeindehäusern vor, während die Jungs die spektakulären Sachen machten.
Wettbewerbe entwickelten sich vor allem im Sparring, und ich wurde Landesmeisterin und interessierte mich auch für das Kampfrichterwesen. Es reichte mir nicht, in der bequemen Nische zu bleiben, die für die Frauen geschaffen wurde, ich wollte mich in allen Aspekten des Taekwon-Do beweisen – ich musste stärker, schneller sein, alle Hürden überspringen, also machte ich Gymnastik, lange bevor das populär wurde, joggte und stemmte Gewichte. Ich war besessen vom Taekwon-Do. Ich wollte eine echte Kampfsportlerin sein!
Als ein Meister zu Besuch kam, um ein Kampfrichter-Seminar zu leiten, war ich bei den Männern. Der Meister kam in den Raum und zog die Augenbrauen hoch: „Oh, eine Frau!“ Ich durfte das praktische Training absolvieren, musste aber beim Hauptquartier um die Erlaubnis bitten, die erste weibliche Kampfrichterin zu werden, bevor ich die schriftliche Prüfung ablegen konnte.
Nenad Seferagic: Was waren die größten Hindernisse, die Sie überwinden mussten?
GM Linda Low: Es gab viele Hindernisse auf meinem Weg, und jedes einzelne erschien mir damals sehr groß, aber rückblickend kann ich sagen, dass sie zu einigen meiner größten Erfolge und zur Entdeckung einer inneren Stärke geführt haben, von der ich nicht wusste, dass ich sie habe.
Zunächst ein wenig Geschichte: Mein Hauptausbilder, SP Kim, war Südkoreaner und wurde aufgrund von politischem Druck gezwungen, die ITF zu verlassen und der WTF beizutreten. Mein Mann, ebenfalls Taekwon-Do-Lehrer, und ich fühlten uns mit der neuen Zugehörigkeit nicht wohl. Kim bat mich jedoch, bei einer WTF-Weltmeisterschaft zu starten. Ich fand das sehr spannend, aber mir war klar, dass es unmöglich war: Ich hatte ein Baby und arbeitete in einer abgelegenen Gemeinde, in der ich keine Familie hatte, die mich unterstützen konnte.
Wir trennten uns von Kim und waren einige Jahre lang ohne Verbandszugehörigkeit. Das größte Hindernis war damals, als Mutter Unterricht zu geben. Mein Mann war sehr traditionell und es war meine Aufgabe, Babysitter zu finden oder das Baby mit zum Unterricht zu bringen. Wie bei vielen Frauen blieb das während meiner gesamten frühen Karriere so, aber das Positive daran war, dass meine Jungs zu den erstaunlichen Danträgern wurden, die sie heute sind.
Wir reisten mehrmals nach Malaysia, wo der Vater meines Mannes uns zum 4. Dan prüfte. Ich fühlte mich unwohl bei dieser Beförderung, da ich wusste, dass ich mich nicht ausreichend bewährt hatte, obwohl der Zeitpunkt richtig war – aber das sollte sich ändern.
1987, zurück in der Stadt mit einem zweiten Kind, unterrichtete ich weiter und leitete Selbstverteidigungs- und Persönlichkeitsentwicklungskurse für Frauen. Ich hörte, dass Meister Park Jung Tae ein Seminar in Neuseeland abhalten würde, und hielt dies für eine gute Gelegenheit, um zu versuchen, unserer ITF wieder beizutreten. Ich rief Meister Park an und erklärte ihm unsere Situation und dass ich einen Tag zu spät kommen würde, weil ich mich am Rücken verletzt hatte. Ich bat darum, meine Prüfung zum 4. Dan zu wiederholen, um mein Können zu beweisen. Ich kam mit meinem 4-jährigen Kind im Schlepptau an, das von meinen neuseeländischen Gastgebern gut betreut wurde.
Meister Park war anfangs nicht sehr freundlich, ich glaube, er war misstrauisch gegenüber meiner Verletzung und meinen Fähigkeiten. Ich war entschlossen, jede Herausforderung zu erfüllen, die er der Gruppe stellte, einschließlich 100 Liegestütze. Ich machte den Test mit allen Anforderungen auf Weltmeisterschaftsniveau, einschließlich aller gesprungenen Kicks und den Bruchtests – und die Bretter in Neuseeland waren damals aus dem grünsten, dicksten und feuchtesten Kiefernholz! Anschließend rief mich Meister Park freundlicherweise heraus und sagte der Klasse, dass diese Dame wahren Taekwon-Do-Geist besitzt – eine große Herausforderung wurde zu einem der Höhepunkte meines Lebens. Er sah nicht die Schmerzen, die ich jeden Abend hatte – aber wir waren wieder da, wo wir hingehörten, zuhause in der ITF
Meine Hindernisse bestanden immer darin, Mutterschaft, Unterricht, Studium und Arbeit unter einen Hut zu bringen. Ich hatte bei allem, was ich tat, hohe Ziele. Ich glaube, dass es für Männer einfacher ist, aber durch die Überwindung der Hindernisse, mit denen wir als Frauen konfrontiert sind, werden wir stärker und selbständiger. Als meine Ehe zerbrach, trat ich aus der australischen Organisation aus, aber dann eröffnete ich meine Clubs unter einem Namen, der eine große spirituelle und selbstermächtigende Bedeutung hatte, und freute mich über die neue Freiheit. Als ich schließlich zurückkehrte, war ich überrascht, dass ich von meinen ehemaligen Kollegen von ganzem Herzen willkommen geheißen wurde. Als ich zur Präsidentin unseres erstaunlichen AAITF-Netzwerks gewählt wurde, war das eine große Ehre: Wieder einmal überwogen die Vorteile der Arbeit bei weitem alle Nachteile.
Es war mir eine große Ehre, gab mir aber auch ein Gefühl der der Demut, ITF-Executive Board-Mitglied zu werden. Das größte Hindernis dabei war, dass meine Ehrfurcht vor Großmeistern und meine natürliche Schüchternheit es mir schwer machten, meine Meinung zu äußern – eine Situation, die durch Großmeister Leong Wai Meng, Richterin Annili Basson und die alles unterstützende Freundschaft der ITF-Kollegen erheblich erleichtert wurde.
Das derzeitige Hindernis ist eine Verschlechterung meiner körperlichen Verfassung, Frakturen haben mich in meiner Kraft und Beweglichkeit eingeschränkt – ich arbeite daran und werde Sie auf dem Laufenden halten!
Nenad Seferagic: Haben Sie jemals gedacht, dass Sie einmal Taekwon-Do-Großmeisterin werden würden?
GM Linda Low: Nein, niemals. Ein kleiner Samen wurde von Prof. Chang Ung gepflanzt, als er mir auf dem Kongress 2008 meinen Meistergrad überreichte. Er gratulierte mir dazu, dass ich die erste weibliche Meisterin wurde, und hoffte, dass ich die ITF bereichern würde, indem ich der erste weibliche Großmeister werde.
Es war immer noch ein langer und steiler Weg, mit Rückschlägen und Belohnungen. Aber ich liebte die Arbeit und die Atmosphäre, die es mit sich brachte, Teams zu Weltmeisterschaften zu bringen, jedes Jahr die weibliche Jury-Präsidentin zu sein, das Profil der ITF-Frauen zu fördern und an den Exekutivprozessen der ITF teilzunehmen. Es war ein äußerst lohnendes Abenteuer, und die Freundschaften und die Unterstützung von Kolleginnen und Kollegen aus der ganzen Welt sind eine Freude und ein Segen.
Ich muss sagen, dass es eine Phase gab, in der ich dachte, ich würde den Großmeister-Rang nicht erreichen. Als ich sah, wie meine männlichen Kollegen ihren Titel erhielten, während ich länger warten musste, dachte ich, die ITF ist noch nicht bereit für eine weibliche Großmeisterin. Also machte ich fröhlich weiter mit dem, was ich tue, und 2017 kam endlich die Belohnung. Tragischerweise war es das schlechteste Timing. Mein wunderbarer zweiter Ehemann John lag im Sterben und ich konnte nicht in die Demokratische Volksrepublik Korea, den Geburtsort des Taekwon-Do, um den Höhepunkt meiner Karriere entgegenzunehmen. Stattdessen wurde die Dan-Urkunde per Post verschickt. Stellen Sie sich das vor! Ich danke Professor Ri Yong Son zutiefst für sein Verständnis und dafür, dass er die Großmeister-Anstecknadel ein Jahr später feierlich an meinem Revers befestigte.
Nenad Seferagic: Als Vorsitzende des ITF-Frauen-Komitees, was sind Ihrer Meinung nach die wichtigsten Aufgaben dieses Ausschusses?
GM Linda Low: Das Ziel des ITF-Frauenkomittes besteht in erster Linie darin, das Profil von Frauen in der ITF zu schärfen, die Rechte und die Sicherheit von ITF-Frauen zu schützen und sicherzustellen, dass Frauen fair und respektvoll behandelt werden.
Das Komitee hat sich dafür eingesetzt, dass mehr Frauen in Führungspositionen vertreten sind – mehr Frauen in NGBs, ITF und Nationalen Komitees, mehr Wettkämpferinnen und mehr Frauen in Schiedsrichterpositionen. Wir fördern und würdigen weibliche Ausbilder und die Einrichtung sozialer Netzwerke, in denen Austausch und gegenseitige Unterstützung stattfinden können.
Von 2008 bis 2017 war ich die einzige weibliche Jury-Vorsitzende bei Weltmeisterschaften, jetzt freue ich mich, dass Meisterin Lee diese Rolle übernehmen kann. Es gibt jetzt mehr weibliche Centre Referees und mehr weibliche Corner Judges und Coaches als je zuvor, und wenn diese Frauen in Aktion zu sehen sind, werden es noch mehr werden. Bei den Wettkämpfen haben wir versucht, die Kampfregeln für Frauen anzugleichen, zum Beispiel ist die Zeit für die weibliche Selbstverteidigungsdisziplin jetzt die gleiche wie bei den Männern. Wir bemühen uns um eine bessere Sicherheitsausrüstung, entwickeln Fitnessprogramme speziell für Athletinnen und fördern das Sicherheitsbewusstsein junger Mädchen in der Gesellschaft.
Um einige unserer Ziele zu erreichen, haben wir zwei ITF-Frauenkonferenzen organisiert: eine in Thailand und eine in Indien. Die erste konzentrierte sich auf Empowerment, Fitness und Training, die zweite auf Selbstverteidigung und Empowerment. Angesichts der explosionsartigen Verbreitung sozialer Medien werden unsere Konferenzen neuerdings über Zoom abgehalten, und unsere technikbegeisterten Freunde und Mitglieder haben eine Whatsapp-Gruppe für ITF-Frauen eingerichtet, die auf unserer Tagung in Astana 2023 ins Leben gerufen wurde.
Jedes Jahr feiern wir den Internationalen Frauentag mit einem Thema und einer Fotoausstellung auf der ITF-Website. Letztes Jahr war das Thema Unbeugsamer Geist, wobei der Schwerpunkt auf der Darstellung weiblicher Ausbilderinnen lag. Dieses Jahr lautet das Thema „Inspire Inclusion“.
Nenad Seferagic: Welchen Rat würden Sie jungen Mädchen, Frauen und Trainerinnen geben, die sich mit Taekwon-Do beschäftigen wollen?
GM Linda Low: Liebt, was ihr tut, und seid ansteckend in eurem Enthusiasmus. Seien Sie die Person, die sagt, dass es möglich ist, und nicht die, die negativ ist. Versammeln Sie positive Menschen um sich und pflegen Sie Ihre Beziehungen zu Schülern und Freunden. Nehmen Sie sich Zeit zum Meditieren, atmen Sie tief durch und schöpfen Sie Kraft aus Ihrem Inneren und Ihrem Herzen. Seien Sie sich bewusst, dass Sie sich einer unterstützenden und starken Organisation anschließen, die Ihr Leben zum Besseren verändern und Ihnen einen moralischen Kodex vermitteln wird, der ein Leben lang Bestand hat.
Achten Sie auf Ihre Gesundheit: Essen Sie nur die reinsten Lebensmittel. Bleiben Sie fit und stark. Seid bewusst, folgt nicht der Herde. Seien Sie bescheiden, aber bauen Sie innere Stärke auf, verschaffen Sie sich Wissen und Fähigkeiten in verschiedenen Bereichen, aber seien Sie sich bewusst, dass ein Leben in einer Kunst wie dem Taekwon-Do mehr wert ist, als ein Tausendsassa zu sein, der nichts wirklich beherrscht. Seien Sie in Ihrem Taekwon-Do-Training engagiert – geben Sie nicht auf, wenn es schwierig wird, denn hier überwinden Sie Ihre eigenen Barrieren und Grenzen. Erfolg braucht Jahre der Beharrlichkeit. Wenn Du hinfällst, steh auf – wenn jemand anderes hinfällt, hilf ihm auf. Sie sind vielleicht nicht immer die Beste, aber Sie können der beste Mensch sein, den Sie kennen, und der unbeugsamste.
Lebe dein Leben nach den von General Choi aufgestellten Grundsätzen des Taekwon-Do – sie sind gut, gesund und einfach. Als Frauen sind wir stark, als ITF-Frauen sind wir unbezwingbar.