Professionelles Taekwondo

Michael McKenzie leitet einen der erfolgreichsten Clubs in Großbritannien. Er war (unter anderem) 2012 Sport-Manager für Taekwondo bei den Olympischen Spielen in London und Vizepräsident von British Taekwondo. Seine langjährigen und vielseitigen Erfahrungen bringt er immer als Kommentator bei Taekwondo-Events zum Einsatz.

Taekwondo-Vereine und -Schulen machen eine schwierige Zeit durch. Unser Kolumnist berichtet von seinen Erfahrungen mit schwierigen Zeiten und wie es ihm dennoch gelang, seinen Traum, professioneller Taekwondo-Trainer zu werden, realisierte.

Seit ich 1979 mit dem Training begonnen habe, war und bin ich vom Taekwondo besessen. Ich habe nicht vor, mich jemals zur Ruhe zu setzen und möchte so lange weitermachen, wie ich meinen Schülern und der Taekwondo-Gemeinschaft etwas zu bieten habe.

1987 reiste ich in die USA, um ein Sommercamp zu unterrichten. Das war eine Lebenserfahrung, die ich nie vergessen werde. Ich unterrichtete Kinder aus unterprivilegierten Gegenden in und um New York in vielen verschiedenen Aktivitäten, darunter auch Taekwondo. Nach dem Camp reiste ich einen Monat lang entlang der Ostküste und sah dabei professionelle Taekwondo- und andere Kampfsportschulen aus erster Hand. Mehr als die Hälfte der Clubs waren Vollzeiteinrichtungen mit professionellen Vollzeitlehrern.

Als ich nach Großbritannien zurückkehrte, war ich 19 Jahre alt. Ich musste mich entscheiden: entweder zur Universität gehen oder einen Job finden. Ich stammte aus einer Bergbaustadt, die durch den Niedergang der Kohle- und Stahlindustrie wirtschaftlich ausgelöscht worden war. Angesichts von über drei Millionen Arbeitslosen war es schwierig, einen Job zu finden. Obwohl ich auf dem College gute Noten hatte, wollte ich mein Studium nicht fortsetzen und an die Universität gehen (später ging ich als Spätstudierender an die Sheffield Hallam University und schloss mit einem Postgraduierten-Diplom in Sportmanagement ab).

Zu dieser Zeit gab es staatliche Anreize für die Gründung von Kleinunternehmen, und so dachte ich, ich könnte es den Amerikanern gleichtun und ein professioneller Taekwondo-Lehrer werden. Im Sommer 1988, im Alter von nur 20 Jahren, begann ich Quest-Taekwondo zu unterrichten.

Quest – das ist eine Reise zu einer bestimmten Mission oder einem Ziel. Das Wort dient als Handlungselement in der Mythologie und der Fiktion: Eine schwierige Reise zu einem oft symbolischen oder allegorischen Ziel. Geschichten über Quests spielen eine wichtige Rolle in der Folklore aller Nationen und ethnischen Kulturen – so ein Teil der Definition bei Wikipedia.

Für meine Zeile war die Bezeichnung ideal, denn ich wollte einen Namen verwenden, der sowohl relevant ist als auch an mehreren Orten genutzt werden kann, im Gegensatz zu den meisten Clubs, die nach nach dem Gebiet benannt sind, in dem sie sich befinden. Quest ist nicht nur ein edles Wort, sondern reimt sich auch auf „Best“, und das war beabsichtigt.

Ich reiste zu Orten ohne Taekwondo-Clubs, was in Yorkshire, einer Taekwondo-Hochburg, eine Fahrt von 750 Meilen pro Woche bedeutete. Zu dieser Zeit konnte ich nicht Auto fahren, also reiste ich mit dem Zug. Ich verließ mein Haus um 16 Uhr und kehrte um Mitternacht nach Hause zurück, um eine oder zwei Stunden zu trainieren.

Zu dieser Zeit hatte die Taekwondo-Gemeinschaft drei Einstellungen zu mir: Er wird scheitern. Er ist ein Söldner. Eine viel kleinere Zahl wünschte mir alles Gute.

Ich werde auf diese Punkte eingehen. Ein guter Freund und Mentor namens Phil James aus Cumbria lachte, als ich sagte, dass ich vorhabe, ein professioneller Ausbilder zu werden, zumal ich nicht einmal Auto fahren konnte. Ich hatte den 3. Dan und keine wirklichen Leistungen als Kämpfer oder Trainer vorzuweisen. Das Land befand sich in der Rezession. In den meisten Vereinen war nicht mehr zu gewinnen als ein Taschengeld für den Trainer. Ich kam aus einem unglaublich starken Taekwondo-Gebiet – Doncaster. Ich musste weg von den etablierten Vereinen, um Erfolg zu haben, also reiste ich an Orte, von denen ich keine Ahnung hatte, wie die örtlichen Gemeinden, Sport- oder Gemeinschaftseinrichtungen aussahen oder ob es überhaupt eine Nachfrage nach Taekwondo gab. Auf dem Papier war ich zum Scheitern verurteilt. Was nicht berücksichtigt werden konnte, war meine Besessenheit. Ich würde das hinbekommen. Auf der Suche nach einem Veranstaltungsort habe ich zwei Paar Schuhe durchgelaufen. In den Banken wurde ich buchstäblich ausgelacht, als ich versuchte, Geschäftskonten zu eröffnen. Ich reiste in wohlhabendere Gegenden und war ein junger „Bub“ aus einer Bergbaustadt der Arbeiterklasse, von der niemand je gehört hatte. Zwei Dinge halfen mir: die Unterstützung meiner Familie und ein billiges Bahnticket, das schon lange nicht mehr gilt. Mit der heutigen Zuginfrastruktur und den heutigen Kosten in Großbritannien hätte ich mir eine Reise wie damals 1988/9 niemals leisten können.

Der Preis für eine Trainingseinheit in meinem alten Verein betrug 50 Pence. Ich verlangte 1,50 oder sogar zwei britische Pfund pro Sitzung. Meine Prüfungsgebühren betrugen zehn bis 15 Pfund, die alte Vereinsgebühr hatte fünf Pfund betragen. Selbst mit diesen höheren Gebühren hatte ich finanziell zu kämpfen. Ich bezahlte einen Meister, der meine Prüfungen abnahm, und er nahm mindestens 50 Prozent. Ich bezahlte mehr für Taekwondo Doboks als jetzt! An meiner ersten Trainingseinheit nahmen zwei Personen teil, an meiner zweiten Trainingseinheit an einem anderen Ort waren es vier Personen. Ich habe eine Hin- und Rückfahrt von 100 Meilen auf mich genommen, um vier Leute zu trainieren, und ich war zufrieden (drei von vier haben den Schwarzen Gürtel erreicht)!

Vielleicht werde ich scheitern. Nach 34 Jahren lerne ich immer noch, wie ich es hinbekommen, dass alles funktioniert. Und mir ist klar: Die Leute, die mich einen Söldner nannten, wollten wirklich, dass ich scheitere.

Es gab eine andere Gruppe von Leuten innerhalb der Taekwondo-Gemeinschaft, die der Meinung waren, dass man mit dem Sport kein Geld verdienen sollte. Dieser Denkprozess hielt bis 1996 an. 1996 holte Großbritannien nur eine Goldmedaille bei den Olympischen Spielen in Atlanta. Dieser Misserfolg und die Einführung der nationalen Lotterie, die zur Finanzierung des Sports beitrug, führten zu einem Umdenken. Die Mentalität der alten Schule wurde weggespült. Die olympischen Sportarten holten Trainer aus dem Ausland, und Rechenschaftspflicht und Ergebnisse bestimmten die Finanzierung des Sports. Der Beruf des Sporttrainers wurde nun als glaubwürdige Berufswahl angesehen. Es gab auch eine wachsende Zahl anderer Taekwondo-Trainer, die sich für eine Vollzeitbeschäftigung entschieden.

Im Jahr 2003 unterrichtete ich an drei Orten: in einer Schulsporthalle, in einer Kirchenhalle und in einer College-Sportanlage. Alle meine Kurse waren nun erfolgreich und ich hatte mehr Lehrer, die Quest-Taekwondo unterrichteten. Jedes Mal, wenn in der Kirche ein Fest oder eine Feier stattfand, musste ich den Unterricht absagen. In der Schule wurden die Hausmeister langfristig krank, und die Halle wurde ohne Vorankündigung für externe Vereine geschlossen. Am College nutzte ich die Hälfte der Sporthalle, und in ihrer Weisheit ließ die College-Leitung einen Kickbox-Kurs zur gleichen Zeit wie meinen Unterricht stattfinden. Leider gab es nur eine Tür in die Halle, die sich auf der Kickbox-Seite befand, so dass alle meine neuen Interessenten dort landeten. Also machte ich den nächsten Schritt in meiner beruflichen Laufbahn und mietete ein Gebäude, das zentral zu allen drei Veranstaltungsorten liegt, um dort eine Vollzeit-Taekwondo-Akademie einzurichten.

Das Quest Fitness- und Kampfsportstudio war acht Jahre lang in Rotherham ansässig. Der Kickbox-Club kam übrigens mit mir und unterrichtete im Studio, so dass das College uns beide verlor. Ich hatte das Studio bis 2010, als ich zum technischen Direktor für die Olympischen Spielen ernannt wurde und für zwei Jahre nach London zog.

Nach dem erfolgreichen Ende der Spiele kehrte ich in die Heimatstadt meiner Frau zurück und begann wieder an einer Schule zu unterrichten. Der Schulsportleiter war großartig und unterstützte mich. Wir hatten dort viele Seminare und Veranstaltungen sowie vier Tage die Woche Training. Ich arbeitete außerdem für British Taekwondo als National Development Officer und Dan-Prüfer im Martial Arts Technical Team.

Mein Team entwickelte sich sehr schnell und der Verein, obwohl er in einer kleinen Stadt angesiedelt war, wuchs über das Schulklassenformat hinaus. Ich hatte sieben Mitglieder in GBR-Teams auf verschiedenen Ebenen und musste in der Lage sein, ihnen spezielles Training zu geben.

Im Jahr 2017, fünf Jahre nach meiner Rückkehr aus London, eröffnete ich das Quest Taekwondo Centre. Der Verein hat derzeit über 160 Mitglieder. Aaliyah Powell gewann die Junioren-Weltmeisterschaften und ihre erste Bronzemedaille bei den Senioren-Weltmeisterschaften, während sie im Zentrum trainierte. Caden Cunningham, Alex Foster und andere Quest-Athleten gewannen internationale Medaillen in einigen Wettbewerben, bei denen wir besser abschnitten als das Team von GBR!

Der Erfolg wurde durch die ursprüngliche Besessenheit ermöglicht, die auch heute noch anhält.

Ich hätte in anderen Bereichen des Lebens viel mehr Geld verdienen können. Das einzige Mal, dass ich das überhaupt in Erwägung zog, war nach dem Erfolg von London und der Aussicht, im Management von Großveranstaltungen weiterzumachen. Ich hätte mehr Geld mit Taekwondo verdienen können, wenn ich mich für einen Weg entschieden hätte, der vom Profit bestimmt gewesen wäre, statt von dem Ziel, jedem Mitglied von Quest Taekwondo jede Möglichkeit zu geben, sein Potenzial auszuschöpfen, was auch immer das sein mag, sowohl im Leben als auch im Taekwondo. Das Ethos von Quest Taekwondo ist es, zu erziehen, zu unterhalten und zu inspirieren.